En un descubrimiento que desafía las ideas preconcebidas, científicos de la Universidad del Sur de California (USC) han demostrado que el núcleo interno de la Tierra ha comenzado a desacelerarse en relación con la superficie del planeta. Esta nueva investigación, publicada en la revista Nature, revela un giro inesperado en el comportamiento del interior de nuestro mundo y abre un abanico de interrogantes sobre sus implicaciones.
Durante dos décadas, la comunidad científica ha debatido el movimiento del núcleo interno. Algunos estudios sugerían que giraba más rápido que la superficie terrestre, mientras que otros apuntaban a lo contrario. Sin embargo, el trabajo de la USC aporta evidencia contundente: a partir del año 2010, el núcleo interno ha entrado en una fase de desaceleración, moviéndose a un ritmo más lento que la rotación general del planeta.
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“Al observar por primera vez los sismogramas que insinuaban este cambio, me sentí desconcertado”, afirma John Vidale, profesor decano de Ciencias de la Tierra en la Facultad Dornsife de Letras, Artes y Ciencias de la USC. “Pero cuando encontramos más de dos docenas de observaciones que señalaban el mismo patrón, el resultado fue ineludible: el núcleo interno se había desacelerado por primera vez en muchas décadas”.
Este hallazgo no solo modifica nuestra comprensión del movimiento interno de la Tierra, sino que también plantea interrogantes sobre sus posibles consecuencias. Si bien los científicos aún no descifran completamente las implicaciones de este cambio, Vidale sugiere que podría afectar la duración del día, aunque en fracciones de segundo imperceptibles para el ser humano.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores de la USC emplearon un método innovador. A diferencia de estudios previos, utilizaron “formas de onda” y “terremotos repetidos”. Estos últimos son eventos sísmicos que ocurren en el mismo lugar, generando sismogramas idénticos. Al analizar datos de 121 terremotos repetidos en las Islas Sandwich del Sur entre 1991 y 2023, junto a información de pruebas nucleares, los científicos lograron construir una imagen más precisa del movimiento del núcleo interno.
El núcleo interno, una esfera de hierro y níquel ubicada a más de 4.800 kilómetros bajo nuestros pies, representa un gran desafío para su estudio. Al no ser posible visitarlo ni observarlo directamente, los científicos dependen de las ondas sísmicas para inferir su comportamiento.
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Las investigaciones futuras del equipo de la USC se enfocarán en rastrear la trayectoria del núcleo interno con mayor detalle. Su objetivo es comprender mejor las causas detrás de este cambio de ritmo y sus potenciales repercusiones en el planeta.
“La danza del núcleo interno podría ser incluso más compleja de lo que imaginamos”, concluye Vidale. Este descubrimiento abre un nuevo capítulo en la exploración del interior de la Tierra, un mundo oculto que guarda secretos que podrían influir en el futuro de nuestro planeta.
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