En una emotiva muestra de devoción, cerca de 150 mil personas han rendido homenaje al Papa Francisco en la Basílica de San Pedro, desfilando ante su féretro durante los últimos tres días, hasta el mediodía de este viernes, víspera de su funeral. El portavoz de la Santa Sede, Matteo Bruni, confirmó esta cifra; previeron que se mantenga en aumento previo al funeral, que será mañana 26 de abril.
La capilla ardiente donde permanecen los restos mortales del Papa Francisco, fallecido a los 88 años, permanecerá abierta hasta las 19:00 horas locales de hoy, tras lo cual se llevará a cabo la ceremonia privada de cierre del féretro, preparatoria para el solemne funeral del sábado.
Las autoridades italianas anticipan la presencia de 200 mil personas en las exequias que se celebrarán en la Plaza de San Pedro, además de 130 delegaciones de países, incluyendo jefes de Estado como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y una decena de soberanos, entre ellos los Reyes de España, Felipe VI y Letizia.
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La Protección Civil italiana ha emitido un mensaje a todos los teléfonos de Roma, informando sobre el cierre de la Plaza Vaticana a partir de las 17:00 horas locales de hoy, como medida de seguridad ante la masiva afluencia.
Tras el funeral del sábado, el cuerpo del Papa Francisco será trasladado en cortejo fúnebre a través de Roma hasta la Basílica de Santa María la Mayor, lugar de su descanso eterno, elegido por su profunda devoción a la Virgen “Salus Populi Romani”. Su sepulcro, una simple losa de mármol con la inscripción “FRANCISCUS” y una reproducción de su cruz pectoral, se encuentra junto a la capilla que alberga el icónico cuadro mariano.
149 cardenales, de los 252 que componen el Colegio Cardenalicio, ya están presentes en Roma, de los cuales 133 participarán en el cónclave para elegir al sucesor del Papa Francisco, cumpliendo con la regla de tener menos de 80 años. Los cardenales presentes en el funeral visitarán la tumba del pontífice el domingo.
Las exequias marcan el inicio de las “Novendiales”, los nueve días de luto en el Vaticano. La legislación vaticana establece que el cónclave debe comenzar dentro de los 20 días posteriores a la muerte del Papa, ocurrida el 21 de abril. Se espera que los cardenales se reúnan en la Capilla Sixtina entre el 5 y el 10 de mayo. La Sala Stampa Vaticana indicó que la Capilla Sixtina ha anunciado su cierre a partir del 28 de abril para prepararse para el cónclave.
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